„Wie ist es denn in Istanbul?“ wurde ich neulich von jemandem gefragt, der noch nie dort war. „Viel Freundlichkeit“ lautete meine Antwort, die mir ohne langes Überlegen aus dem Mund gefallen ist. Das mag sich als Dialog holprig lesen, stimmt aber.
Ganz ohne Formalitäten hat offenbar eine Art verbaler Autopilot die Antwort meinem inneren Empfindungsschrank entnommen und ausgegeben, so dass ich selbst überrascht war, sie zu hören.
Istanbul zu beschreiben ist nämlich gar nicht so leicht. Je länger ich überlege, desto unmöglicher erscheint mir ein Versuch. So viel wäre zu erwähnen und zu berichten und beinahe alles was Istanbul auszumachen scheint, wäre um einen jeweiligen Gegensatz zu ergänzen, der ebenso wahr und spürbar ist.
Und: gerade drei Mal habe ich diese Stadt inzwischen besucht. Wie gut also kenne ich Istanbul überhaupt, muss ich mich fragen.

Viel Freundlichkeit – mit dieser Aussage an der Hand gehe ich nun immer wieder mal forschend auf Istanbul-Erinnerungs-Reise. Konkrete Erlebnisse fallen mir ein: Menschen, die mir geholfen haben, zahllose Gesten der Höflichkeit, oder wie ich bei meiner ersten Reise nach Istanbul während des Ramadan einen Trupp Bauarbeiter beim abendlichen Fasten-Brechen fotografiert habe und direkt von Ihnen zum Essen eingeladen wurde.
Aber auch vage Erinnerungen an Streifzüge durch fremdartige Stadtteile, an Nachmittage auf der Fähre oder einen Abend am Bosporus trage ich in mir. Viel Freundlichkeit – davon sind auch diese Erinnerungen geprägt.
Die Freundlichkeit in Istanbul hat viele Gesichter: mal zeigt sie sich mit einem Lächeln, mal mit sich wiegender Melancholie. Mal ist sie neugierig, verspielt oder wohlwollend, mal wirkt sie weise, mal ist sie in Sorge und mal will sie beschützen.

Die Freundlichkeit der Menschen in Istanbul kommt selten mit Getöse daher, ist bisweilen von Zurückhaltung getragen und nicht immer ohne Vorbehalt. Auf mich wirkt das beruhigend realistisch. Und natürlich gibt es auch in Istanbul schlecht gelaunte Menschen, die grummelig, abweisend oder ignorant sind – oder alles auf einmal.
Was mir allerdings nur selten begegnet ist, sind Misstrauen und Feindseligkeit.
Nun kann man einwenden, dass ich es nie mit der Polizei zu tun hatte, oder mit dem religiösem Druck eines alltäglichen Lebens in einer strenggläubigen Gemeinde. Das stimmt. Möglicherweise würde ich dann ein anderes Bild zeichnen.

Nach meiner ersten Istanbul-Reise hatte ich in Köln eine Ausstellung: „Partnerlook – Vom Rhein an den Bosporus“
Gezeigt wurden Kurz-Portraits in Wort und Bild von Menschen aus den Partner-Städten Köln und Istanbul. Am Eröffnungsabend kam einer der Besucher zu mir, nachdem er sich eine Weile umgesehen hatte. Es war ein Mann in den Fünfzigern, ganz in schwarz gekleidet und mit kritischem Blick. „Sagen Sie mal, das kann doch nicht sein, dass die alle nett sind!?“ sagte – oder fragte – er mit Blick auf die ausgestellten Fotos und Texte.
Ich war im Kern getroffen, denn was ich gehört habe war dies: „Mannomann, sind Sie naiv!“ Für meine Ohren ein K.O-Urteil.

Dennoch ist es mir gelungen, eine Antwort zu formulieren – konnte der Mann ja nicht ahnen, was seine Bemerkung auslösen würde: ob die alle nett seien, das wüsste ich natürlich auch nicht. Mein Blick auf sie sei aber erst mal nett.

Nun ist das Wort ’nett‘ für viele Menschen mit einem Makel behaftet: was nett ist disqualifiziert sich quasi selbst. Ich kann diese Sicht nicht teilen, aber trotzdem erscheint mir hier das Wort ‚freundlich‘ richtiger. Mein Blick auf die Menschen, die ich für diesen Blog anspreche ist zunächst einmal freundlich. (In den meisten Fällen bleibt er es auch.)

Viel Freundlichkeit. Mein verbaler Autopilot hat die richtige Antwort gewählt. Die Menschen in Istanbul tragen viel Freundlichkeit in sich. Und diese Menschen machen Istanbul zu einem freundlichen Ort.

Die türkische Regierung sieht die Sache offenbar ganz anders. Deswegen zeigen rund um Taksim an unterschiedlichen Standorten zahlreiche Polizisten Präsenz – wohlgemerkt ohne besonderen Anlass. Teilweise sind sie schwer bewaffnet und verschanzt hinter Schutzschilden. Hie und da steht auch schon mal ein Wasserwerfer parat.